除了能力不足,棄海走陸,從經濟角度看很不劃算。眾所周知,與鐵路相比,海運具有運量大和成本低廉的特點,所以海運是國際貿易最重要的通道。甚至美國東西海岸之間的貨物運輸,都很少直接通過鐵路運輸,相反絕大多數寧愿繞遠,通過巴拿馬運河走海路,距離是鐵路3倍左右。我國從中東進口的石油,如果從瓜德爾港上岸通過鐵路運到達東部,與直接海運到東部沿海相比,距離并沒有縮短多少,相反,主要在陸路運輸,成本將遠高于直接海運。
如果鋪設管道,與海運相比優勢也不大,但運量卻同樣有限;此外還有復雜的國際問題和環境保護問題。中哈石油管道年運量只有1000萬噸;中緬石油管道只有700萬噸。鋪設中哈石油管道,是因為哈薩克斯坦深居內陸,只能通過管道運出;中緬能源管道是因為緬甸要向臨近的我國云南出口能源石油和天然氣,并非所謂的為了“繞過馬六甲海峽”。
躲避海洋VS海軍護航
人們將中巴鐵路想象為替代的能源通道,緣于對美國海軍控制海上咽喉要道的擔憂。
所謂的“馬六甲困局”,其實就是這個因素。馬六甲海峽是美國公開聲明要控制的六大海峽之一。美國在新加坡和泰國都設立了海軍基地。
美國亞特蘭大中國經濟政治研究中心副研究員約翰·加佛發表文章稱,“一旦中美發生軍事對抗,美國將利用它的海上霸權來封鎖中國的海岸線,中國應戰能力將受到從陸上進口重要原料能力的制約”。在此情況下,穿過巴基斯坦和伊朗的穩固的運輸線,以及與這兩個國家“經得住考驗”的長期合作關系,將“變得極為有用”。
中巴鐵路雖然具有上述戰略意義,但是其安全性也不是絕對的,它不可能完全繞開美國的潛在威脅。美國本身就在波斯灣南岸的巴林有駐軍,1993年中國的“銀河”號貨輪就是巴林附近的波斯灣被美海軍攔截檢查的。而印度洋中部的迪戈加西亞,更是美國大型??哲娀?。此外,美國軍隊駐扎在阿富汗,巴基斯坦本身也處在其監視之下。
所以,中國海上貿易運輸通道,并不會因為海上距離的縮短從巴基斯坦上岸就變得高枕無憂。中美一旦發生戰爭,無處不在的美國海軍隨處都可能切斷我國海上生命線;而在和平時期,其實也不太平,比如我國經過印度洋的貿易通道,就正在受到索馬里海盜的威脅。
所以,隨著對外資源的依賴度與日俱增,隨著印度洋航線在我國資源運輸中的比重越來越大,在印度洋部署我國的海軍護航力量,必要性越來越大。而通過中巴鐵路,可以為我國在印度洋的海軍護航艦船提供近距離的便捷支持。
新疆出海口新絲綢之路
事實上,與上述潛在的戰略考慮相比,開發和開放我國大西北的現實需求,則是建設中巴鐵路最直接的動力。
改革開放30年來,我國西部地區尤其是新疆,深居內陸腹地,遠離東部港口,成為對外開放的末梢,經濟社會發展速度一直滯后。
1990年,隨著經過新疆的新亞歐大陸橋的貫通,新疆首次打開了對外開放的大門,但是新亞歐大陸橋只能通過與前蘇聯中亞國家之間的交通聯系。與巴基斯坦之間的聯系,只有一條單薄的卡拉昆侖公路,且時常中斷。至于臨近的南亞、西亞國家,更是難以連通。絲綢之路的輝煌,僅僅停留在遠古駝隊和馬幫的時代。
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